在足球比赛中，“中立球”并非正式规则术语，但常被用来指代比赛因非犯规原因中断后，通过“坠球”（dropped ball）方式恢复比赛的情形。根据国际足球协会理事会（IFAB）《足球竞赛规则》第8章规定，当比赛因规则未明确涵盖的意外情况（如球员突发伤病、场外干扰、裁判失误等）暂停时，应以坠球方式重新开始比赛。
自2019/20赛季起，规则对坠球程序进行了重大简化：若比赛中断前球位于某队的罚球区内，或最后一个触球方为防守方且球在其罚球区内，则由该队守门员在本方罚球区内单独接受坠球；其他所有情况，均由最后触球一方的一名球员在比赛停止时球所在位置（若在球门区则移至球球盟会官网门区线上平行于球门线的最近点）单独接受坠球。这意味着“单人落球”已成为标准操作，不再需要双方球员争抢。
执行要点与常见误区
裁判必须确保坠球前所有其他球员退出至少4米距离，且只有指定球员可首次触球。若该球员在触球后未射门得分前将球回传或发生二次触球，不构成违规；但若其直接射门得分，则进球无效，需重新坠球。此外，若坠球后球未触及任何球员即滚出边线或球门线，也应重新执行坠球。值得注意的是，坠球不属于死球状态下的“任意球”或“点球”，因此不存在越位判定，也不计入控球权转换的统计。
实践中，不少球迷误以为坠球是“公平争球”，实则现行规则已明确排除对抗性，旨在快速、安全地恢复比赛。理解这一变化，有助于厘清诸如“为何对方单独拿球不算犯规”等常见争议。裁判对坠球情形的准确判断与规范执行，是保障比赛流畅性与公正性的关键环节。
